카약은 패들링 스포츠 역사의 시초로서, 과거 에스키모인들이 사용하던 보트를 개량하여 지금의 카약으로 발전하였다./사진제공=요트피아

‘카약(Kayak)'은 어린아이부터 노인까지 누구나 쉽게 즐길 수 있어 각광받고 있는 수상레포츠다. 초등학생도 간단한 이론교육과 안전교육을 받으면 별다른 어려움 없이 경험할 수 있으며, 최근에는 레저용, 낚시용, 투어용 등 다양한 형태로 출시되어 소비자들의 만족도가 상승하고 있다.

카약은 패들링 스포츠의 시초라고 볼 수 있는데, 과거 북극해 연안의 그린랜드와 알래스카, 알루샨열도지역에 거주하던 에스키모인들이 사용하던 보트를 개량하였으며, 이는 바다에서 사용하기 유용했을 것으로 보인다. 이후 영국 지식인들이 보다 폭넓은 여행을 즐기기 위해 에스키모인들이 개량한 보트를 사용하다 점차 스포츠 경기로 발전하였다.

카약은 역동적이고 스피드한 느낌이 강하고 카약은 카누와 다르게 외날 패들이 아닌 양날 패들을 사용한다. 과거 수렵과 이동수단으로 여겨지던 것이 현재는 카약킹, 낚시 등 레저활동과 접목하여 개발되고 있다. 또한 카약경기는 현재 지정된 거리를 빠르게 통과하는 카약스프린트, 빠른 물살을 헤쳐내려오는 카약슬라럼 등이 존재한다.

레저스포츠 동호회 수가 점차 늘어나 각종 아마추어 대회가 활발히 열리고 있으며, 앞으로 그 수는 더욱 증가할 것으로 보인다.

과거의 카약은 단순한 이동수단으로만 이어졌다. 하지만 시간이 지날수록 스포츠경기, 레저, 낚시 등 여러 형태로 진화되어 온 것이다. 본격적인 카약을 즐기기 전 종목의 유래와 특성을 파악하고 타면 더욱 재밌고 알찬 카약킹이 될 수 있다.

요트피아 김영태기자 기사원문보기