산업잠수사가 수중촬영을 하고 있다./사진제공=요트피아

대한민국 영토는 바다로 둘러싸여 있다. 그만큼 세계진출과 지하자원‧해저광물 활용에 유리한 지리적 이점을 갖고 있는 것이다. 하지만, 우리나라는 오래전부터 국토개발에만 온 신경을 다 썼다. 해양에 대해 잘 모르기 때문에 해양산업도 낙후되어 있고 그에 대한 의식 수준도 상대적으로 뒤떨어져있었다. 그래서 선박 인양과 같은 고난이도 수중작업은 모두 외국에 의존하고 있는 실정이다.

최근, 정부가 적극적인 바다정책을 세우고 있다. 마리나‧크루즈 산업 정책을 포함하여 수상레저분야 활성화를 위해 중앙정부를 비롯하여 전국에서 관광지를 형성하고 수상레저를 즐길 관광객을 끌어 모으고 있다.

산업잠수사도 본격적으로 양성한다. 산업잠수사는 침몰된 선체인양, 좌초된 선박의 이초, 수중교각 설치, 선박접안시설 등 해저개발을 비롯한 해저자원탐사에 이르기까지 다양한 업무를 수행하고 수중탐사, 수중촬영, 수중용접 등을 수행한다. 이는 전문지식을 필요로 하는 국내 해양산업 발전에 기여하는 전문 인력이라 할 수 있겠다. 해저탐사수요가 많은 외국은 오래전부터 활성화 되어 있는 직업군이다.

산업잠수사가 해저를 걷고 있다./사진제공=요트피아

지금까지는 국내 잠수사들이 체계적인 교육과 절차를 갖추지 않아 많은 위험과 사고를 감안하고 잠수를 했었다. 국가적인 필요와 산업잠수사에 대한 중요성이 대두되면서 체계적인 교육을 제공할 학교도 설립되고 수강자는 국비 지원을 받을 수도 있다. SCDA서울산업잠수아카데미가 대표적이다. 직업전문학로 승인을 받아 단순히 자격증 취득이 아니라 산업잠수학과, 산업잠수용접과, 위험물취급과 등 세분화된 교육 프로그램으로 전문화된 인력으로 성장할 수 있다.

산업잠수사는 국가운영에 꼭 필요하지만 많이 알려지지 않았고 그 중요성도 인지되지 못했던 직업군이다. 산업잠수사에 대한 홍보가 필요하고 더불어 그들에 대한 국가적 대우가 마련되어야 할 것이다. 아울러 사고예방을 위한 체계적인 교육프로그램을 마련하여 안전하게 업무를 수행할 수 있는 환경을 만들어야 할 것이다.

산업잠수사는 국내 해양산업 발전에 첨병이 될 전문 인력이다. 앞으로 이 새로운 직업군의 번영과 활약을 기대한다.

요트피아 최주연기자 기사원문보기