멸종위기종인 ‘붉은바다거북’/사진=해양수산부

국립해양생물자원관 추진기획단은 머리크기, 몸색깔, 등딱지 등 여러 특징을 분석한 결과 지난 18일 태안 해경에 의해 방류된 바다거북이 우리나라에 분포되어 있는 4종(붉은바다거북, 푸른바다거북, 매부리바다거북, 장수바다거북)중 멸종위기종인 ‘붉은바다거북’ 암컷으로 판명됐다고 19일 밝혔다.

세계의 바다거북은 자원 남획으로 인해 국제적으로 보호받고 있다. 특히 이번에 방류된 붉은바다거북은 머리가 커서 loggerhead 라고 불리며, 몸색깔이 붉은 중형 바다거북으로 다 자라면 등딱지 길이만도 1 미터가 넘으며 몸무게도 150kg에 이른다. 우리나라에서는 동해와 남해, 제주도에 분포하며 2002년 이후 산란보고는 없었다. 특히 서해에는 거의 출현하지 않은 것으로 알려져 있다.

해양생물자원관 관계자는 “주로 동해와 남해에 출현하는 붉은바다거북이 서해에 나타난 것은 매우 드문 현상이며, 등딱지 길이와 꼬리가 짧은 특징으로 보아 다 자란 암컷으로 산란을 위해 우리 수역으로 회유해 왔을 것으로 추정된다 ” 며 “만일 바다거북이 산란하러 모래해안에 올라올 경우 건드리거나 접근하지 말고 해양수산부 해양생물자원관 등 관계 기관에 연락할 것” 을 당부했다.