외교부와 북극써클 사무국, 해양수산부, 극지연구소, 한국해양수산개발원이 공동주최하는 '북극써클 한국포럼'이 12월 7일(금)부터 8일(토)까지 서울 소공동 롯데호텔에서 개최된다.

이번 포럼에서는 올라퓌르 라그나르 그림슨(Olafur Ragnar Grimsson) 북극써클 이사장(前 아이슬란드 대통령)의 개회사에 이어 강경화 외교부 장관과 반기문 전 유엔 사무총장의 연설이 이어진다. 포럼에는 북극권 국가 정부 관계자 및 국내외 북극 관련 기업‧연구기관 관계자 등 약 300명이 참석할 예정이다.

북극써클은 2013년부터 아이슬란드에서 연례 개최되는 북극 관련 최대 포럼이다.

이번 포럼은 ‘아시아, 북극을 만나다: 과학, 연계성 및 파트너십(Asia meets the Arctic: Science, Connectivity and Partnership)’을 주제로 진행될 계획이다.

포럼 첫 날인 12월 7일에는 북극 과학 및 북극 혁신을 주제로 북극의 과학연구, 기후변화, 에너지, 해운 및 인프라 분야의 협력 방안에 대한 전문가 발표가 진행된다.

12월 8일에는 한국, 중국, 일본 등 동북아시아 국가 전문가들이 참석하여 북극 정책과 향후 북극이사회를 포함한 북극권 국가들과의 협력 방향에 대해 논의한다.

또한, 차기 북극이사회 의장국인 아이슬란드 등 북극권 국가 및 EU, 폴란드와 같은 북극이사회 유럽 옵서버 국가들의 입장에서 북극 협력 방안을 논의할 예정이다.

포럼의 일환으로 참석자들이 쇄빙연구선과 남·북극 과학기지를 운영하는 국가극지연구수행기관인 ‘극지연구소’를 방문하도록 하여, 과학연구를 통해 기후변화와 환경보전 등 북극 현안 대응에 실질적으로 기여하고 있음을 적극 홍보할 예정이다.

이번 북극써클포럼은 동북아시아 지역에서 최초로 개최되는 것으로 북극권 국가 및 북극 관련 주요 기관·기업들과 교류 협력을 강화하고, 북극권 진출을 위한 협력을 확대하는 의미 있는 대화의 장이 될 것으로 기대된다.

특히 이번 포럼은 12월 10일부터 14일까지 부산 벡스코에서 열리는 ‘북극협력주간’과 연계하여 개최되어 책임 있는 북극 협력 파트너로서 한국의 위상 강화에 기여할 것으로 기대된다.