심해 무인잠수정 ‘해미래’/사진제공=해양수산부

해양수산부는 ‘해미래’의 활용 영역을 국가 연구·탐사사업 뿐만 아니라 민간 부문으로까지 넓히기 위해 작년 4월 12일부터 5월 9일까지 연구소기업 공모를 추진하였다. 심사를 거쳐 최종적으로 ‘㈜케이오프쇼어’를 연구소기업으로 설립하게 되었다고 밝혔다.

연구소 기업이란 공공연구기관이 개발한 기술을 사업화하기 위해 설립 자본금 중 20% 이상을 출자하고 연구개발특구 내에 설립하는 기업을 의미한다.

‘해미래’를 전담 운용할 연구소기업 ‘(주)케이오프쇼어’는 해양플랜트 서비스 기업인 ㈜KOC의 현금출자(70%)와 선박해양플랜트연구소의 기술출자(30%)로 설립되었다. ㈜KOC와 선박해양플랜트연구소는 ‘17년 9월 ’해미래‘ 상용화를 위한 상호협력 양해각서를 체결하고 연구소기업 설립에 본격 착수하였으며, 이후 한국해양과학기술원 이사회 승인과 법인 등기를 거쳐 올해 4월 과학기술정보통신부의 연구소기업 등록까지 마쳤다.

㈜케이오프쇼어는 민간 기업의 경영 자원과 국가 연구기관의 기술력을 연계한 기업으로, 앞으로 ‘해미래’를 활용하여 새로운 수익모델을 창출하고 탐사 장비보완 등 후속 연구개발에도 지속 투자해 나갈 예정이다. 그 외에도 수중건설로봇, 수중통신시스템 등 해양수산부가 개발 추진 중인 최첨단 장비들을 상용화하기 위한 기반을 마련하고, 해양 장비 서비스 분야에서의 새로운 일자리 창출에도 기여할 것으로 기대된다.

한기준 해양수산부 해양산업정책관은 “이번에 설립되는 연구소기업이 우리 기술로 개발한 첨단 해양장비 상용화를 위한 기반역할을 해 줄 것으로 기대한다"라며 "142억 달러 규모의 세계 무인잠수정 시장을 선도하기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.